Alors que les employés plus âgés partent à la retraite et que les jeunes candidats se tournent vers d'autres secteurs et d'autres postes, l'Allemagne est confrontée à une pénurie de main-d'œuvre qualifiée si grave que le pays tente de remédier au problème en faisant appel à de l'aide au-delà de ses frontières. À environ 6 000 km du continent, en Inde.
Tout a commencé lorsque Handrik von Ungern-Sternberg a reçu, en février 2021, un e-mail d'une agence de placement indienne, Magic Billion, lui proposant des candidats à la formation professionnelle issus de ce pays. « Nous avons beaucoup de jeunes motivés à la recherche d'une formation professionnelle et nous nous demandions si cela vous intéressait », pouvait-on lire dans ce message.
Cet e-mail est arrivé à point nommé. À l'époque, Von Ungern-Sternberg travaillait pour la Chambre des métiers de Fribourg, dans le sud-ouest de l'Allemagne, un organisme professionnel qui représente les artisans – des maçons aux charpentiers en passant par les bouchers et les boulangers – ainsi que les entreprises qui les emploient.
« Nous avions beaucoup d’employeurs désespérés, qui ne trouvaient personne pour travailler chez eux », a déclaré Von Ungern-Sternberg à la BBC. « Nous avons donc décidé de tenter le coup. »
Il a contacté le président de la corporation locale des bouchers, car ce secteur, à l'instar de nombreux autres métiers traditionnels allemands, était confronté à une baisse des effectifs dans tout le pays. Alors qu'il comptait 19 000 petites entreprises familiales en 2002, il n'en restait plus que 11 000 en 2021.
Joachim Lederer a expliqué qu'il était difficile de recruter des jeunes, car le métier de boucher est « un travail pénible » et que, depuis une vingtaine d'années, les jeunes s'orientaient vers d'autres voies.
Ce partenariat, qui a débuté par un projet pilote accueillant 13 apprentis en 2022, s'est transformé en un véritable moteur économique. Au fil des ans, Von Ungern-Sternberg, qui a fondé sa propre agence pour l'emploi, India Works, a contribué à faire venir 200 jeunes Indiens pour travailler dans des boucheries en Allemagne.
L'arrivée de travailleurs dans le pays relève davantage d'une nécessité que d'un choix à l'heure actuelle, car l'Allemagne est confrontée à une crise démographique. Alors que la génération du baby-boom prend sa retraite, le manque de jeunes se fait sentir, en raison d'un faible taux de natalité.
En revanche, l'Inde connaît un excédent de main-d'œuvre. « L'Inde est un pays qui compte 600 millions de personnes âgées de moins de 25 ans », a déclaré Aditi Banerjee, de Magic Billion média. « Seuls 12 millions d'entre elles entrent sur le marché du travail chaque année. Il y a donc un énorme excédent de main-d'œuvre. »
Selon une étude réalisée en 2024 par le groupe de réflexion de la Fondation Bertelsmann, l'économie doit attirer 288 000 travailleurs étrangers chaque année, sans quoi sa main-d'œuvre pourrait diminuer de 10 % d'ici 2040.
En 2026, India Works prévoit d'accueillir 775 jeunes Indiens en Allemagne pour des formations en apprentissage. Cette fois-ci, il s'agira notamment de constructeurs de routes, de mécaniciens, de tailleurs de pierre et de boulangers.
L'immigration de travailleurs qualifiés indiens vers l'Allemagne s'est simplifiée depuis la signature, en 2022, de l'accord de partenariat sur la migration et la mobilité entre les deux pays. En 2024, l'Allemagne a annoncé qu'elle augmenterait le quota annuel de visas pour travailleurs qualifiés destinés aux ressortissants indiens, le faisant passer de 20 000 à 90 000.
Selon une étude publiée en janvier 2026 par le journal économique germanophone Handelsblatt, les travailleurs indiens en Allemagne gagnaient environ 29 % de plus que leurs homologues allemands en 2024. Les employés indiens ont enregistré un revenu mensuel brut médian de 5 393 € (568 900 roupies), contre 4 177 € (434 000 roupies) pour les travailleurs allemands. C'est l'une des raisons qui poussent ces travailleurs à s'installer dans le pays, outre le taux de chômage élevé dans leur pays d'origine.
« Les salaires sont élevés ici », a déclaré Ishu Gariya, un jeune diplômé du lycée âgé de 20 ans qui travaille comme apprenti boulanger. « Je vais donc pouvoir aider financièrement ma famille [restée au pays]. »
Pour Ajay Kumar Chandapaka, un jeune homme de 25 ans originaire d'Hyderabad et titulaire d'une licence en génie mécanique, il lui serait « difficile » de trouver un emploi en Inde ; il a donc estimé qu'un apprentissage serait une « meilleure option » pour lui.
La relation réciproque entre la survie économique et les opportunités personnelles semble être le nouveau modèle pour assurer l’avenir prospère de l’Allemagne. Alors que les Indiens bénéficient d’opportunités d’emploi et de salaires élevés, les Allemands parviennent à maintenir l’activité dans leurs secteurs en déclin. « Quand j’ai commencé il y a 35 ans, il y avait huit magasins comme le mien dans un rayon de 10 km », a déclaré M. Lederer. « Aujourd’hui, je suis le seul qui reste. Je ne serais plus en activité aujourd’hui sans l’Inde. »
